Comment repérer l’écoblanchiment… et l’éviter dans vos pratiques commerciales
Une version française suit directement après la version anglaise.
A French Translation directly follows the English
Today, the Climate Crisis is a well-acknowledged threat that people across the world have committed to improving. Over the past decade, as our planet’s environment has continued to deteriorate, the call for environmental sustainability from companies, leaders, and even individuals has increased tremendously.
Consumers have observed new environmentally-focused campaigns, product lines, initiatives, and commitments—in fact, “going green” seems to be quite the trend among businesses today. While some companies do demonstrate real effort towards sustainability, a lot of the time their promises of “eco-friendliness” go unfulfilled. These deceptive commitments may fool an unsuspecting consumer, but looking beyond large claims, fluffy words, and performative imagery, true progress is nowhere to be found. What coats these companies’ false assurances is a thick layer of greenwashing.
What is greenwashing? Why does it happen? Why is it undesirable? (And other questions you may have…)
By definition, greenwashing is when a company makes false, misleading, or unsubstantiated claims to being environmentally sustainable in their business practices and products. Marketing tactics and a deceptive “eco-friendly” appearance conceal false statements, a lack of evidence to support those statements, and a surface-level commitment to sustainability. Exploiting consumers’ increased demand for sustainability, greenwashing allows companies to increase their profits, sell their (often unsustainable) products and boost their image—all the while, avoiding any real improvements to their negative environmental actions.
Today, consumers are better armed with the knowledge and experience to detect greenwashing in a company’s promotions. As a business, it’s essential to understand that making the switch to real sustainable practices will help your business prosper and fulfill the needs of consumers and the Earth. Don’t contribute to “green” deception and climate change—set the standard for other businesses and lead the way to a better, more sustainable future. Switching to true sustainability can seem time-consuming, expensive, and burdensome; but, the risk is worth it to actively make a positive impact. Now, before understanding how to avoid greenwashing your brand, it’s necessary to learn how to spot it.
The 7 Green Sins (Common Indicators of Greenwashing)
1. Painting it Green
One of the most obvious indicators of greenwashing is when companies slather a thick layer of green paint across their marketing, promotions, product lines and more— “green paint”, meaning visuals that typically convey eco-friendliness. Think green logos, symbols like trees and plants, and other “natural” motifs, such as earth tones. While these indicators don’t always mean a company is greenwashing, it can be a good sign of performative eco-consciousness when they’re unaccompanied by real sustainable actions or evidence.
2. Fluffing it Up
Another frequent sign of greenwashing? Fluffing descriptions, statements, promotions and other materials with green buzzwords. We often see words like, “all-natural,” “biodegradable,” “sustainably made,” “ethically sourced,” “eco product,” “chemical-free,” “eco-conscious,” and “sustainable.” While some of these can be useful descriptors, they suffer from the curse of vagueness; when not accompanied by details and context, they can be deceiving and worthless to customers looking to understand a company’s initiatives.
3. The Green Campaign
We’ve all seen the “Green Campaign” rolled out by a large company to follow the sustainability movement. Perhaps it’s a green rebranding featuring the two greenwashing indicators above, a new product line, or a vague promise to create positive environmental action. The Green Campaign aims to position the company in a positive, eco-friendly light—but lacks the evidence or detail to back up any real actions. Usually, they feature some of the other indicators listed below.
Image by THE SUSTAINABLE ACT via thesustainableact.com
Image by New Leaf Paper Inc. via twitter.com
4. Faking it
Sometimes, companies aren’t just being deceptive in their language and claims—they’re faking it altogether. With some greenwashed products, campaigns and initiatives, we see false labels and false certifications, including certifications by third parties that don’t exist. Some labels might say, “100% eco-certified,” “All natural ingredients,” “100% organic,” or “Bio-certified,” in a green logo with some plant icons and a large checkmark. In reality, these labels often aren’t even provided by an actual certified third-party that requires meeting certain criteria to become certified. Since fake labels can be tricky, do your best to learn which are legitimate (perhaps internationally recognized) certifications.
5. Lacking Proof
Alongside common greenwashing practices is almost always a lack of proof to support claims of environmental sustainability. While a company might make statements about their positive environmental impacts (e.g., reducing carbon emissions, or an eco-friendlier material in their products), without proof, they lose a lot of their credibility and trust from consumers. This proof could be in the form of scientific evidence, certified third-party support, or a detailed explanation. If this information is missing, hidden away out of the consumer’s sight, or extremely difficult to find, there’s a good chance that there’s some greenwashing going on.
6. Sneaky Deceptions
Sometimes companies can be tricky with their greenwashing by using misleading or vague statements. Deceptive actions of sustainability could include calling a material “biodegradable” (which is an unclear term) or calling a product eco-friendly even though it’s made with only a small percentage of sustainable materials. Many greenwashers also make vague promises (e.g., “we’re working to improve our carbon footprint in the next year”); without specific details, timelines, and goals, it’s difficult to hold these companies accountable or monitor their real progress. Again, this is why proof and context are so important when describing sustainable practices.
7. Contradictory Behaviour
There’s nothing that ruins a business’s credibility and trustworthiness more than when it’s caught lying or contradicting itself repeatedly. These days, we see several companies showing amazing actions of sustainability in some ways, but forgoing all effort in other areas of their business. For example, a business that touts an eco-friendly, compostable product line shouldn’t give its customers those products in a plastic bag to go. A company cannot forget to implement sustainability in other essential parts of the supply chain like production, transportation, and labour. While a company may not be able to switch to sustainable alternatives in all areas at once, it should have a solid plan and commitments for the future if its environmental values are genuine.
Image by BEAUTY PACKAGING via beautypackaging.com
Approaching Greenwashing in Real Life
When examining a company’s green campaigns, initiatives, and marketing, don’t take it all at face value; ask questions, look for evidence of greenwashing, and seek out proof behind the company’s claims. Educate yourself on these common greenwashing practices, truly sustainable actions, and real environmental policies and certifications (perhaps specific to your country). Investigate the company and their actions further; are they major polluters? Do they have other environmentally sustainable initiatives? Are their actions consistently performative? Choose wisely which companies you’d like to support!
Next steps: Avoiding greenwashing as a business
Now that you know how to identify greenwashing and its effects, apply these lessons to your own business. If environmental sustainability is something you and your company value, ensure that your brand’s actions reflect this. Follow these key steps:
- Be transparent and honest. This one is essential and connected to every key step. Transparency about sustainability efforts might be describing a concrete plan to reach certain goals, admitting limitations, and clearly detailing current sustainable practices. Misrepresenting or hiding information to the consumers almost always backfires—it’s not worth it to see consumers lose all trust, and for your business to face severe repercussions.
- Test your own claims. This one is essential and connected to every key step. Transparency about sustainability efforts might be describing a concrete plan to reach certain goals, admitting limitations, and clearly detailing current sustainable practices. Misrepresenting or hiding information to the consumers almost always backfires—it’s not worth it to see consumers lose all trust, and for your business to face severe repercussions.
- Get a third-party verification.This can be a difficult feat, but the outcome is worth it. A third-party certification shows consumers that your company has put in effort to support its sustainable values and acts to benefit the environment. A certification on your packaging, website, or other materials will immediately stand out to consumers and solidify your credibility. For example, get certified and add a How2Recycle label to recyclable packaging, a BPI certified label to compostable, or a TUV label to prove that your product has met compliance standards. But, remember to provide your customers with details about the certification to build trust and educate them about sustainable practices.
- Avoid the fluff! Remember those vague buzzwords, phrases and certifications? Steer clear of all of those! Again, the key here is to be detailed and transparent. “100% natural” as a descriptor doesn’t mean much to the environment or the consumer.
- Go beyond painting it green. It can be tempting to integrate the colour green and nature imagery into green initiatives and promotions—but before doing so, make sure this isn’t purely performative. Consumers will be more impressed with true commitments and proof of sustainability, rather than the “green aesthetic.” Go deeper and think before you paint!
With the ongoing Climate Crisis, we as individuals and organizations must do our part to reduce our negative impacts on the environment. This includes avoiding greenwashing and calling out environmentally destructive businesses that put on a green front.
Our Sales Team would love to guide your business in making sustainable choices for packaging; connect with them for more information. Our Creative Services team can also help your business avoid greenwashing in your public relations and marketing. Our industry professionals will assist you in communicating your sustainability efforts and campaigns authentically—let’s start your creative journey.
Armed with new resources and knowledge to spot greenwashing, go forth and advance your efforts towards sustainability! The Earth (and your customers) will thank you.
Sign up for our newsletter to never miss a post!
Comment repérer l’écoblanchiment… et l’éviter dans vos pratiques commerciales
Aujourd’hui, la crise climatique représente une menace largement reconnue que les personnes du monde entier se sont engagées à combattre. Au cours de cette dernière décennie, alors que l’environnement de notre planète a continué à se détériorer, l’appel à la durabilité environnementale lancé par les entreprises, les dirigeants et même les particuliers s’est considérablement intensifié.
Les consommateurs ont pu observer de nouvelles campagnes, gammes de produits, initiatives et engagements axés sur l’environnement. En fait, l’écologisation semble être une véritable tendance dans les entreprises aujourd’hui. Si certaines entreprises font preuve de réels efforts en matière de durabilité, elles respectent rarement leurs promesses écologiques. Ces discours mensongers peuvent tromper les consommateurs non avertis, mais au-delà de leurs grandes déclarations, paroles en l’air et représentations imagées, il n’y a pas de véritable progrès. Les fausses déclarations de ces entreprises sont recouvertes d’une épaisse couche d’écoblanchiment.
Qu’est-ce que l’écoblanchiment? Pourquoi ce phénomène? Pourquoi l’éviter? (Et d’autres questions que vous pourriez vous poser…)
Par définition, on parle d’écoblanchiment lorsqu’une entreprise fait des déclarations fausses, trompeuses ou non fondées sur la durabilité environnementale de ses pratiques commerciales et de ses produits. Ses tactiques marketing et son apparence écologique trompeuse dissimulent de fausses déclarations, une absence de preuves à l’appui de ces déclarations et un engagement superficiel en faveur de l’environnement. Les entreprises exploitent la demande croissante des consommateurs en matière de durabilité et pratiquent l’écoblanchiment afin d’augmenter leurs bénéfices, de vendre leurs produits (souvent non durables) et de rehausser leur image, tout en évitant toute amélioration réelle de leurs actions environnementales négatives.
Aujourd’hui, les consommateurs sont mieux informés et expérimentés et arrivent à repérer l’écoblanchiment dans les promotions d’une entreprise. En tant qu’entreprise, il vous faut comprendre que passer à de véritables pratiques durables aidera votre entreprise à prospérer et à répondre aux besoins des consommateurs et de la planète. Ne contribuez pas à cette tromperie « verte » et au changement climatique. Montrez l’exemple aux autres entreprises et tracez la voie vers un avenir meilleur et plus durable. Le passage à une véritable durabilité peut sembler long, coûteux et fastidieux, mais le jeu en vaut la chandelle pour avoir un impact positif. Avant de savoir comment éviter l’écoblanchiment de votre marque, il est nécessaire d’apprendre à le repérer.
Les 7 péchés du marketing vert (signes courants de l’écoblanchiment)
1. L’hyper-verdure
L’un des signes les plus évidents de l’écoblanchiment est quand les entreprises utilise le vert à tout-va dans leur marketing, leurs promotions, leurs gammes de produits et autres : « l’hyper-verdure », c’est-à-dire les visuels évoquant généralement l’écologie. Imaginez des logos verts, des symboles représentant des arbres ou des plantes, et d’autres motifs « naturels », comme les tons terreux. Si ces signes ne prouvent pas toujours qu’une entreprise fait de l’écoblanchiment, ils peuvent dénoter une certaine écoconscience performative lorsqu’ils ne sont pas accompagnés de véritables actions ou preuves durables.
2. L’étoffement
Autre signe fréquent de l’écoblanchiment? Étoffer ses descriptions, ses déclarations, ses promotions et autres documents de mots écologiques à la mode. Nous rencontrons souvent ce genre de mots : « 100 % naturel », « biodégradable », « fabriqué de manière durable », « d’origine éthique », « produit écologique », « sans produits chimiques », « éco-responsable » et « durable ». Si certains de ces descripteurs peuvent être utiles, ils manquent cruellement de précision; sans détails ou contexte, ils peuvent être trompeurs et dénués de sens pour les clients cherchant à comprendre les initiatives d’une entreprise.
3. Les campagnes écologiques
Nous avons tous vu une « campagne écologique » déployée par une grande entreprise pour suivre le mouvement écologique. Il peut s’agir d’une nouvelle image de marque écologique mettant en évidence les deux signes d’écoblanchiment ci-dessus, d’une nouvelle gamme de produits ou d’une vague promesse relative à la création d’une action environnementale positive. Les campagnes écologiques cherchent à positionner l’entreprise sous un angle positif et respectueux de l’environnement, mais elles manquent de preuves ou de précisions pour soutenir de véritables actions. En général, elles comportent certains des autres signes énumérés ci-dessous.
Image par THE SUSTAINABLE ACT via thesustainableact.com
Image par New Leaf Paper Inc. via twitter.com
4. Le mensonge
Parfois, les entreprises ne se contentent pas d’utiliser des affirmations ou des mots trompeurs, elles mentent carrément. Dans le cas de certains produits, campagnes et initiatives écologiques, on observe de faux labels et de fausses certifications, notamment des certifications par des tiers qui n’existent pas. Certains labels peuvent indiquer « 100 % éco-certifié », « Ingrédients entièrement naturels », « 100 % biologique » ou « Bio-certifié », dans un logo vert avec des icônes de plantes et une grande coche. En réalité, ces labels ne sont souvent même pas fournis par un véritable tiers agréé qui exige de répondre à certains critères pour être certifiée. Les faux labels pouvant être trompeurs, efforcez-vous d’apprendre les certifications légitimes (peut-être reconnues au niveau international).
5. L’absence de preuve
Les pratiques courantes d’écoblanchiment s’accompagnent presque toujours d’une absence de preuve à l’appui des allégations de développement durable. Une entreprise peut certes faire des déclarations sur son impact positif sur l’environnement (par exemple, en réduisant ses émissions de carbone ou en utilisant des matériaux plus respectueux de l’environnement dans ses produits), mais sans preuve, elle perd une grande partie de sa crédibilité et de la confiance des consommateurs. Cette preuve peut prendre la forme d’une preuve scientifique, d’un soutien certifié par un tiers ou d’une explication détaillée. Si ces informations sont omises, cachées hors de la vue du consommateur ou extrêmement difficiles à trouver, il y a de fortes chances pour qu’il s’agisse d’écoblanchiment.
6. La perfide ambiguïté
Parfois, l’écoblanchiment des entreprises peut être subtil, elles peuvent utiliser des déclarations trompeuses ou vagues. Les actions écologiques trompeuses peuvent consister à qualifier un matériau de « biodégradable » (qui est un terme très vague) ou à qualifier un produit de respectueux de l’environnement alors qu’il n’est fabriqué qu’avec un faible pourcentage de matériaux durables. De nombreux écoblanchisseurs font également des promesses vagues (par exemple, « nous nous efforcerons d’améliorer notre empreinte carbone au cours de l’année prochaine »); sans détails, échéances et objectifs précis, il est difficile de responsabiliser ces entreprises ou de suivre leurs progrès réels. Voilà pourquoi des preuves et un contexte sont essentiels lorsqu’on décrit des pratiques durables.
7. Les comportements contradictoires
Il n’y a rien de tel pour ruiner la crédibilité et la fiabilité d’une entreprise que de la surprendre en train de mentir ou de se contredire à plusieurs reprises. De nos jours, nous voyons certaines entreprises qui font preuve d’actions écologiques remarquables à certains égards, mais qui abandonnent tout effort dans d’autres domaines commerciaux. Par exemple, une entreprise vantant une gamme de produits écologiques et compostables ne devrait pas donner à ses clients ces produits dans un sac en plastique. Une entreprise ne peut oublier de transposer l’écologie dans d’autres parties essentielles de la chaîne d’approvisionnement, comme la production, le transport et la main-d’œuvre. Si une entreprise n’est pas en mesure de passer à des alternatives durables dans tous les domaines en même temps, elle doit néanmoins avoir un plan et des engagements solides pour l’avenir si ses valeurs écologiques sont authentiques.
Image par BEAUTY PACKAGING via beautypackaging.com
Aborder l’écoblanchiment dans la vie réelle
Lorsque vous examinez les campagnes, les initiatives et le marketing écologiques d’une entreprise, ne prenez pas tout au pied de la lettre; posez-vous des questions, identifiez les signes d’écoblanchiment et cherchez des preuves derrière les affirmations de l’entreprise. Renseignez-vous sur les pratiques courantes d’écoblanchiment, sur les actions réellement durables et sur les véritables politiques et certifications environnementales (peut-être spécifiques à votre pays). Enquêtez davantage sur l’entreprise et ses actions; s’agit-il d’une grande pollueuse? A-t-elle d’autres initiatives durables sur le plan écologique? Ses actions sont-elles constamment performatives? Choisissez judicieusement les entreprises que vous souhaitez soutenir!
Prochaines étapes : éviter l’écoblanchiment en tant qu’entreprise
Maintenant que vous savez comment identifier l’écoblanchiment et ses effets, appliquez ces leçons à votre propre entreprise. Si la durabilité environnementale est une valeur qui vous est chère, à vous et à votre entreprise, assurez-vous que les actions de votre marque le reflètent. Suivez ces étapes clés :
- Soyez transparent et honnête. Cette étape est essentielle et liée à chaque étape clé. Pour faire preuve de transparence à l’égard des efforts de durabilité, vous pouvez décrire un plan concret pour atteindre certains objectifs, admettre vos limites et détailler clairement vos pratiques durables actuelles. Déformer ou cacher des informations aux consommateurs se retourne presque toujours contre les entreprises. Il serait dommage de voir les consommateurs perdre toute confiance en vous et de voir votre entreprise subir de graves répercussions.
- Testez vos propres affirmations. Êtes-vous en mesure de fournir des détails et des preuves de vos affirmations et engagements écologiques? Comprenez-vous vos propres processus et pratiques durables? Votre entreprise fait-elle preuve de durabilité dans plusieurs domaines (ou cela fait-il partie de vos projets futurs)? Il est peu probable que les consommateurs puissent comprendre et croire vos allégations écologiques si votre propre entreprise les remet en question. Le fait de pouvoir expliquer et étayer ces déclarations permettra également aux membres de votre entreprise de mieux les comprendre et montrera aux consommateurs l’ampleur de votre dévouement et de vos connaissances.
- Faites-vous certifier par un tiers. Cette tâche peut s’avérer difficile, mais le résultat en vaut la peine. Une certification par un tiers montre aux consommateurs que votre entreprise a fait des efforts pour soutenir ses valeurs durables et agit en faveur de l’environnement. La présence d’une certification sur votre emballage, votre site web ou d’autres supports attirera immédiatement l’attention des consommateurs et renforcera votre crédibilité. Par exemple, obtenez une certification et ajoutez un label How2Recycle aux emballages recyclables, un label certifié BPI aux emballages compostables ou un label TUV pour prouver que votre produit respecte les normes de conformité. Mais n’oubliez pas de communiquer à vos clients les détails de la certification afin d’instaurer un climat de confiance et de les sensibiliser aux pratiques durables.
- Évitez d’étoffer! Vous vous souvenez de ces mots, phrases et certifications vagues à la mode? Évitez-les! Là encore, vous devez être précis et transparent. La mention « 100 % naturel » ne signifie pas grand-chose pour l’environnement ou le consommateur.
- Allez au-delà des couleurs vertes. Vous pouvez être tenté d’intégrer la couleur verte et des images évocatrices de la nature dans les initiatives et les promotions écologiques, mais avant toute chose, assurez-vous que ce n’est pas purement performatif. Les consommateurs seront davantage impressionnés par les engagements réels et les preuves de durabilité que par une « esthétique verte ». Allez plus loin et réfléchissez avant de choisir vos couleurs!
Avec la crise climatique actuelle, nous devons, en tant qu’individus et organisations, faire notre part pour réduire nos impacts négatifs sur l’environnement. Il faut donc notamment éviter l’écoblanchiment et dénoncer les entreprises néfastes pour l’environnement qui se présentent sous un jour écologique.
Notre équipe des ventes se ferait un plaisir d’aider votre entreprise à faire des choix durables en matière d’emballage; contactez-la pour plus d’informations. Notre équipe des services créatifs peut également aider votre entreprise à éviter l’écoblanchiment dans le cadre de vos relations publiques et votre marketing. Nos professionnels spécialisés vous aideront à communiquer de manière authentique vos efforts et vos campagnes en faveur du développement durable : démarrez votre voyage créatif.
Armé de nouvelles ressources et connaissances pour repérer l’écoblanchiment, allez de l’avant et faites progresser vos efforts vers le développement durable! La planète (et vos clients) vous en remerciera.
Inscrivez-vous à notre infolettre pour ne plus jamais manquer nos publications !